In breve: per il motore la differenza sta nella temperatura e nel modo in cui il combustibile arriva. Il metano brucia più caldo e più pulito, ed è quindi più esigente con valvole e sedi; il GPL è meno estremo ma condivide lo stesso problema di fondo — nessuno dei due lascia sulle valvole il velo lubrificante della benzina. Cambiano anche autonomia, ingombro del serbatoio e rete di distribuzione, ma sul piano meccanico è la temperatura il fattore che decide.
Come bruciano
Il metano è in massima parte gas naturale compresso a pressioni molto elevate, con un numero di ottano altissimo che gli permette di sopportare rapporti di compressione importanti senza detonare. Brucia in modo estremamente pulito, producendo pochissimo particolato e quasi nessun residuo carbonioso: è un pregio per la camera di combustione e per l’olio, ma significa anche che non lascia nulla a protezione delle sedi valvola.
Il GPL è una miscela di propano e butano mantenuta liquida in pressione, quindi con un serbatoio più leggero e meno voluminoso. Brucia più fresco del metano, con un contenuto energetico per litro inferiore alla benzina ma con un comportamento complessivamente più vicino a quello del carburante liquido.
Dal punto di vista del motore, la differenza pratica principale è proprio la temperatura di combustione: più alta con il metano, e quindi più impegnativa per i componenti della camera.
Cosa cambia per la meccanica
Valvole e sedi. Entrambi i gas le mettono alla prova perché non lasciano il velo lubrificante della benzina; il metano di più, per le temperature in gioco. Su entrambi il controllo periodico del gioco valvole è la verifica chiave, ed è quella che intercetta il problema prima che diventi perdita di compressione.
Candele. Lavorano in condizioni diverse rispetto alla benzina, con richieste di tensione maggiori. Si usurano con tempi propri e conviene non allungare gli intervalli sperando che «tanto il gas è pulito».
Olio motore. Con una combustione più pulita si sporca meno di residui carboniosi, il che è un vantaggio reale. Gli intervalli restano però quelli del costruttore: l’olio invecchia anche per ossidazione e contaminazione, non solo per fuliggine.
Pressioni e serbatoi. Molto più alte nel metano, con bombole robuste e pesanti che incidono su peso e spazio; nel GPL il serbatoio è più leggero e spesso ricavato nel vano della ruota di scorta.
Autonomia, ingombro, rete
Il metano ha serbatoi ingombranti e pesanti, autonomia in genere inferiore e una rete di distributori meno capillare, con differenze marcate da regione a regione: in alcune zone è una scelta comodissima, in altre richiede pianificazione.
Il GPL ha serbatoi più compatti, autonomia maggiore e una rete più diffusa sul territorio, il che lo rende mediamente più semplice da gestire per chi viaggia molto o si sposta fuori dalla propria zona.
Sul costo per chilometro entrambi restano vantaggiosi rispetto alla benzina, ma i prezzi si muovono nel tempo: è un conto da rifare al momento della scelta, non da dare per acquisito sulla base di quello che valeva qualche anno fa.
La manutenzione che vale per entrambi
- Controllo del gioco valvole agli intervalli previsti, dove il motore lo consente.
- Filtri dell’impianto secondo il piano dell’installatore.
- Revisione periodica del serbatoio, obbligatoria per legge e con scadenze diverse fra GPL e metano.
- Candele sostituite nei tempi, senza allungare gli intervalli.
- Protezione delle valvole attraverso il serbatoio della benzina, a ogni rifornimento.
La protezione delle valvole
cleanSpark® BiFuel · 125 ml
Per gli impianti a GPL e metano: lubrifica a ogni avviamento le valvole di aspirazione e scarico, che con i combustibili gassosi lavorano a secco.
Dosaggio: 125 ml ogni 40/50 litri di benzina, nel serbatoio della benzina.
Come si sceglie, in pratica
La domanda giusta non è quale sia migliore in assoluto ma quale si adatta al tuo uso. Se percorri molti chilometri su itinerari conosciuti e hai un distributore di metano comodo, il metano offre un costo per chilometro molto interessante. Se ti muovi su percorsi vari e vuoi meno vincoli, il GPL è più flessibile grazie alla rete e all’autonomia.
Un secondo criterio, spesso decisivo, è lo spazio: il serbatoio del metano occupa volume e aggiunge peso, e su alcune vetture questo si traduce in un bagagliaio sensibilmente ridotto. Vale la pena verificarlo con l’auto davanti, non sulla scheda tecnica.
Il terzo criterio è il motore: se è predisposto di fabbrica per l’alimentazione a gas, parte avvantaggiato in termini di materiali e taratura. Una conversione fatta bene su un motore adatto funziona benissimo, ma è un’operazione che chiede attenzione a chi la esegue.
Domande frequenti
Il metano rovina il motore?
No, se il motore è predisposto o correttamente convertito e se la manutenzione segue il piano. Il tema è l’usura delle sedi valvola, che si tiene sotto controllo con le verifiche periodiche.
Con il gas si perde potenza?
Una lieve differenza rispetto alla benzina c’è, più marcata con il metano. Su un impianto ben regolato è contenuta e nell’uso quotidiano poco percepibile.
Ogni quanto va revisionata la bombola?
Le scadenze sono fissate per legge e differiscono fra GPL e metano: sono riportate sui documenti dell’impianto e non vanno superate, perché senza revisione valida il veicolo non è in regola.
Serve la benzina anche viaggiando sempre a gas?
Sì: l’avviamento avviene a benzina, e il serbatoio non va lasciato perennemente in riserva con carburante vecchio che si degrada.
I due impianti si possono avere insieme?
No, si sceglie: sono due impianti diversi per pressione, componenti e omologazione. Esistono vetture bi-fuel di fabbrica per l’uno o per l’altro.
Il gas fa consumare più olio?
Non di per sé. Gli intervalli restano quelli del costruttore, e la combustione più pulita è semmai un vantaggio per la durata dell’olio.
Conviene ancora convertire un’auto a gas?
Dipende dai chilometri annui e dal costo dell’impianto: sotto una certa percorrenza il rientro dell’investimento diventa lungo. È un conto che va fatto con i propri numeri, non con la media.
